Jour 6 - Au pays des géants

Inspirés par notre journée guidée à Galway, nous avons une fois de plus monté à bord d'un autobus nolisé pour visiter deux beautés naturelles de l'Irlande du Nord. Ces deux destinations étant nettement plus difficiles à rejoindre en transport en commun, nous n'avons pas regretté notre choix lorsque le chauffeur nous a fait parcourir avec aise les rues sinueuses du long de la côte...

En sortant de la ville, notre chauffeur (un écossais pratiquement incompréhensible...) nous fait remarquer le profil d'un homme géant qui semble couché face au ciel sur la montagne. Nous faisant languir un peu avec son histoire, on finit par comprendre que ce profil, ainsi qu'une petite ferme nommée Liliputh sur l'île voisine, ont inspiré l'histoire bien connue de Gulliver... :)

Le chemin qui nous mènera à nos destinations est nul autre que le Coastal Causeway, une chemin patrimonial reconnu dans le monde pour la beauté de ses paysages... La matinée est brumeuse, mais on s'imprègne de ces lignes d'horizon spectaculaires quand même... jusqu'à ce que le soleil se pointe :) Il faut le dire, on a été plutôt chanceux côté température !!!

Notre autobus nous mène d'abord au Carrick-A-Rede, un pont suspendu qui relie la côte à une petite île escarpée. L'eau qui coule sous nos pieds est turquoise :) C'est vraiment de toute beauté! Nous remontons ensuite et débarquons au fameux Giant's Causeway, un phénomène naturel protégé, qui consiste en une série de piliers rocheux. En se solidifiant il y a de cela des milliers d'années, la lave a formé d'innombrables cristaux hexagonaux. Pas mal impressionnant :)

Le Giant's Causeway est selon la légende les restes d'un passage reliant l'Écosse et l'Irlande qui aurait été construit par le géant MacCool, d'Irlande :) L'histoire raconte que son rival, le géant-dont-j'oublie-le-nom d'Écosse aurait été rusé par la femme de MacCool! Celle-ci aurait endormi son mari et l'aurait fait passer pour son enfant. Le rival, apeuré par l'aspect gigantesque du ''bébé'' MacCool, se serait sauvé en craignant de rencontrer son père... Il aurait ensuite démoli le pont reliant les deux îles, craignant sa foudre! Aujourd'hui encore, il existe de piliers rocheux des deux côtés de l'ancien passage... Sur la photo ci-dessus, on dit que c'est le visage fossilisé du géant MacCool, encore heureux de sa victoire :)

Sur le chemin du retour, on s'arrêtera à quelques reprises, dont devant ces ruines d'un château médiéval, qui se serait - semble-t-il - effondré en pleine réception!!! Va savoir ce qui est vrai de la bouche d'un Irlandais...

PS - Bel essai maman, mais notre film c'est plutôt Walk the Line, qui raconte la vie de Johnny Cash :)

PPS - Bravo pour la vente du duplex papa!!!!!!

Jour 5 - On prend toujours un train

Ce matin, le train nous a transportés à travers les paysages de l'Irlande jusqu'à Belfast, l'une des villes que nous souhaitions vraiment visiter. Les paysages verts bordés de petites clôtures en pierre font place à encore plus de paysages verts, cette fois traversés de divisions en haies... Même moeurs, différentes coutumes il faut croire...

Le chemin de fer suivait la côte pendant une bonne partie du trajet, ce qui nous a permis d'admirer encore un peu plus la beauté du paysage qui nous est proposé. C'est d'ailleurs ça (et la revue à potins anglaise achetée avant de partir...) qui nous a sauvés d'une folie certaine - les seuls bancs disponibles étaient juste derrière un groupe de joyeux retraités, apparamment très heureux d'avoir quelques heurs pour se laisser aller le mâche patate... Notre seule pause - l'heure du thé!!!

Une fois à Belfast, nous nous débarassons des retraités bruyants et trouvons rapidement un petit hôtel très bien et étonnamment peu cher (jusqu'ici, toujours pas de mauvaise surprise!).



L'imposante bâtisse située en plein centre de la ville attire notre attention et nous nous y dirigeons pour apprendre que c'est le City Hall et que des visites gratuites y sont offertes. Pas besoin d'expliquer plus longuement que nous nous sommes portés volontaires :)

Le hall d'entrée est simplement à couper le souffle. Pour vous donner une idée de grandeur - parmi les matériaux utilisés, on retient 4 sortes de marbre différentes (3 d'Italie, 1 de Grèce)... La salle de réception est elle ornée de 7 magnifiques vitraux qui ont miraculeusement été sauvés de la guerre. D'ailleurs Marie-Claude, tu aimerais beaucoup Belfast, on y croise des beautés architecturales à tous les coins de rue (Marc se concentre plutôt sur les rousses...) !

À notre sortie, nous sautons dans le premier Double Decker venu, et nous rendons au musée Ulster. Certains d'entre-vous reconnaîtrons le fameux T-Rex de Marc-André (inspiré d'un autre plus célèbre encore!).

Remarquez que nous en apprendrons également sur l'histoire plus sombre de l'Irlande du Nord et de la ville - on a peine à croire que tout ça est arrivé ici, dans une ville comme celle-ci. Nous serons également étonnés de savoir qu'il y a aujourd'hui tout juste un peu plus de 200 000 habitants à Belfast, soit moins de la moitié de la population de 1970 (ou encore moins du tiers de la population de Laval!!! dire qu'ils ont de si beaux monuments eux...).



Nous nous offrons ensuite une balade dans le parc et jardin botanique de Belfast. Une beauté! L'air est bon, le soleil est de la partie, et les étudiants se remettent de leurs cours sur l'herbe verte!



On retrouve dans le jardin botanique un magnifique jardin de roses. Saviez-vous que les roses n'ont pas toutes le même parfum? Diverses variétés, couleurs et panaches incomparables, elles nous ont offert des effluves qui m'ont beaucoup plus :)



Tous les deux brulés de notre journée, on se laisse tenter par une charmante pizzeria italienne sur le chemin du retour. La soirée sera tranquille, mais bien méritée :)

Jour 4 - Cartes postales...

On ne vous a pas tout dit hier concernant Galway... La ville n'est pas seulement havre médiéval, elle est également le point de départ de nombreux tours d'autobus permettant de visiter la région. Nous en avons soigneusement sélectionné un - et avons eu une journée idéale, pleine de soleil, pour visiter les falaises de Moher et le Burren. C'était toute une journée!



Nous avons choisir un Wild Tour, qui nous a donné l'occasion de faire un court trek dans le Burren, une région composée essentiellement de roches sédimetaires... mais de la roche fertile! Ces montagnes basses accumulent tellement de chaleur par les rayons du soleil, qu'elles ne gèlent jamais! C'est a peu près la seule région au monde ou les paysans montent leurs troupeaux l'hiver pour les réchauffer!!!



Le Burren comme la grande majorité de l'Irlande est parcouru de milliers de murs de roche, tous faits mains, il y a de ça quelques centaines d'années (voire même, parfois depuis quelques millénaires!). Ils sont faits à même les pierres de la région, sans ciment ni liant, et démontrent l'imagination et l'habileté des ancêtres irlandais. Ces murets donnent un charme fou à l'horizon et servaient à séparer troupeaux, cultures et terrains. Ils y en a tellement que c'est assez impressionnant!

Notre prochain arrêt consistaient en une courte visite à l'une des plus anciennes tombes portail de tout l'Irlande. Ces monuments sont orientés vers le coucher du soleil et servaient de caveau aux défunts chefs de clan - ils offraient une transition vers un nouveau monde.



Il faut le dire, le clou de notre visite consistait à notre arrêt aux falaises de Moher... Quelle vue spectaculaire! À la limite comparable avec notre visite dans les Alpes... mais dans un style complètement différent bien sûr!



En une journée, nous avons vu des paysages qui dépassaient toutes nos attentes en terme de beauté irlandaise. Les odeurs, les reflets de l'océan, la rudesse des roches (même la tarte aux pommes maison!), tous nos sens en ont été comblés. Merci l'Irlande!

Dire qu'on se trouve à beaucoup trop de mètres du niveau de l'eau pour oser s'approcher davantage...



Le chemin du retour laisse place à quelques autres arrêts, comme ce magnifique château à peine âgé d'un demi-millénaire!

On a profité de la fin de la journée pour filer en autobus vers Dublin, d'ou nous partirons demain matin pour la suite de nos aventures :) Notez qu'après une journée aussi chargée, un pique-nique dans la chambre d'hôtel s'imposait (en plus c'était notre film à la télé!!! - quelqu'un sait c'est quoi notre film?)...

Jour 3 - Lovely Irish Day

Nous nous sommes levés ce matin avec l'idée d'aller à Belfast, mais en faisant notre check-out, la réceptionniste nous a tordu un bras pour qu'on fasse un détour par Galway... À l'opposée ouest du pays, Galway est une ancienne ville médiévale qui promet de bien belles choses selon son expérience. Allez hop, on y file :) (par allez hop, comprenez ici qu'on a prit un autobus moins de 15 minuts après avoir décidé.

On remercie d'ailleurs notre bonne étoile pour les indications du vendeur de billets, le prix exceptionnel de l'aller-simple de GoBus,ie puis finalement, le timing parfait du chauffeur qui a démarré son autobus moins de 5 minutes après notre arrivée... Bref,. avoir planifié, on aurait pas pu faire mieux :)

À la sortie de l'autobus, on dépose nos sacs chez Timmy, sympathique irlandais (il n'a qu'une dent, exactement celle que tu t'es brisée papa) tenancier d'un B&B tout près du centre de la ville. Sous la pluie qui ne finit plus de tomber de la matinée, il nous souhaite presqu'en chantant un Lovely Irish Day!!! On se sèche ensuite dans un petit pub en partageant une chaudrée de la mer (hmmm) et une lasagne maison... servie avec une salade au mais... ?!

On se lance enfin à l'assaut de la ville, certains de trouver une ambiance inspirée de l'époque médiévale. Le circuit piétonnier de la ville est presqu'entièrement pavé de pierre et est assex charmant. Par contre, on y retrouve essentiellement des pubs et de petits dépanneurs... On passe sans vraiment s'en rendre compte à côté du Chateau Lynch, qui abrite maintenant une banque et qui a plus l'allure d'une tour carrée en pierre que d'un château... On admire quand même et on se met à la recherche des restants de fortification de la ville...




... que l'on retrouve finalement dans le centre commercial! Qui aurait pu imaginer que d'authentique fortifications médiévales soient reléguées au rang d'élément d'ambiance dans un centre commercial?! Eh bien à Galway, c'est réalité!

Transis par la pluie, et un peu déçus de notre excursion médiévale, nous aboutissons au ciné ou il faut bien l'avouer, nous nous sommes dilatés la rate devant Hangover 2 (a voir en passant!). Oui oui, il faut bien être en Irlande pour avoir envie d'écouter un tel film au ciné...

Jour 2 - Levée de coudes!

Quoi de mieux pour se remettre d'une douzaine d'heures de sommeil qu'un petit déjeuner accompagné d'un cadre en l'honneur de notre divinité canine, Costaud :) Le menu offert avec le forfait de notre chambre est super - croissants, céréales, fruits et yogourt. On fait donc le plein en espérant pouvoir sauter le dîner!



Nous commençons notre journée par la visite du Dublin Castle, une construction qui date essentiellement du 18e siècle et qui sert présentement au gouvernement irlandais. On y retrouve un musée, un parc ainsi qu'une chapelle superbement ornée de fioritures...



Après une visite de fille, on compense avec la visite de l'ancienne distillerie Jameson - créateur du whisky irlandais le plus vendu à travers le monde (ne dites pas trop fort que Jameson était écossais...) On a bien sûr droit à une dégustation, même s'il n'est pas tout à fait midi :P



Question de poursuivre dans le droit chemin, la brasserie Guinness nous attend pour nous faire découvrir ses 7 étages à l'honneur de la bière du même nom. Vous l'aurez deviné, une autre dégustation nous y attend, cette fois au Gravity Bar, offrant une spectaculaire vue 360 degrés de la ville. On sirote notre breuvage noir orné d'un trèfle (remarquez l'empreinte dans le collet!) avant de repartir vers le quartier Temple Bar.

L'ambiance est toujours aussi agréable et nous faisons notre chemin jusqu'à un petit resto - le Leo Burdock's - qui offre sa spécialité à un prix décent (on a vu un Fish N Chip annoncé à rien de moins que 18 euros?!). Le service est rapide et la bouffe sublime - on comprend rapidement pourquoi, semblerait que les parents de Justin Timberlake (oui oui, eux-même) on déjà mangé sur place, ainsi que U2, Hilary Swank, Collin Farrel ainsi qu'une exhaustive liste d'inconnus irlandais. Bref, la place était ze place to be.




Après toute cette friture, on rentre tranquillement au bercail pour faire une sieste puis tester le fameux nightlife irlandais au Bar With No Name juste sous notre hôtel. On y trouve une foule sympathique, éclectique, qui étanche sa soif dans un décor d'appartement étudiant... :) On aime! Mais on va se coucher parce que demain, eh bien on sait pas vraiment ce qui va se présenter...

Jour 1 - Retrouvailles

Ça y est, nous sommes enfin réunis :)

Après un long vol et un transfert à Paris pour Marc-André ainsi qu'un vol presque manqué pour Julie (ça me ressemble ça...), nous avons joué la classique scène des amoureux qui se retrouvent à l'aéroport de Dublin... Nous avons ensuite enfilé nos sacs à dos respectifs - méticuleusement préparés - et avons déclaré officiellement ouverte la grande aventure!

Nous avons trouvé notre petit hôtel très facilement. En plus d'être particulièrement charmant (design épuré, tout de blanc), le Kelly's Hotel est merveilleusement situé à deux pas de la vie dublinoise. On y a rapidement laissé nos deux sacs avant de filer dans les petites rues du quartier Temple Bar - là ou ça se passe!!! Ce quartier vivant de Dublin propose une enfilade de Pubs, de chouettes restaurants-bar, de petites boutiques extra ainsi que de magasins à souvenirs remplis de babioles à trèfle...

L'ambiance y est superbe, et on y découvre que la musique live est à l'honneur dans la rue comme dans les bars. On se laisse d'ailleurs tenter par le CD pas trop traditionnel d'un groupe traditionnel qui nous a mit le sourire aux lèvres :) Au travers de la musique festive, on souligne la présence d'un vrai leprechaun, ainsi que de nombreuses rousses !!!



On décide ensuite de se perdre un peu dans les rues de la ville et on se rend compte qu'elle est bien belle mais que le ciel se charge... Dublin nous offre alors une solide averse - question de souligner notre arrivée probablement... Nos impers passent le test et nos bords de jeans sécheront bien plus tard...



Nos estomacs nous poussent dans un restaurant italien au logo celtique... Et c'est bien pour dire, il faut bien être à Dublin pour s'offrir une bière italienne... avec une pizza irlandaise au saumon fumé!!! Comme quoi, l'absurdité se fait parfois délicieuse :)

L'estomac heureux, j'emprunte un film à l'hôtel pendant que Marc se met en mode rattrapage-décalage!

Excursion peterbourgeoise

Comme si elle m'avait été promise, j'ai eu droit aujourd'hui à une fabuleuse excursion dans la ville provinciale de Peterborough. Circuit en Black Cab à travers d'innombrables ronds points (ils savent où ils vont les taxis - ça roule pas juste un peu!) jusqu'à la 2e cathédrale en importance de toute l'Angleterre.

J'ai vérifié, elle est au moins aussi belle que ce qu'on en dit sur le site officiel. Le plafond est à couper le souffle - entièrement peint à la main et sous la nef, orné de voûtes veinées parées de dorures... On n'a visiblement pas négligé les détails... Mais en plus d'être belle, j'ai trouvé la cathédrale exceptionnellement vivante. Non seulement pour les quelques curieux qui s'y promènent, mais aussi pour les nombreux groupes scolaires. Ils s'y pressaient pour en faire la visite, mais surtout défier leurs connaissances nouvellement acquises via une série d'activités, dont un jeu questionnaire à la Who wants to be a millionnaire (avec la musique et tout et tout!!! imaginez l'acoustique!).



La cathédrale était une première visite parfaite. Mais elle n'était que prélude au Cathedral Square, où se tient un petit marché et des fontaines, mais à ne pas négliger, des rues piétonnières bordées de boutiques!!! Qui s'est gâtée aujourd'hui??? Moi moi moi :) :) :)

J'ai soulagé mes pieds et mon portefeuille en m'assoyant dans un pub Irlandais (une chaîne probablement - le O'Neil). J'y ai mangé des saucisses de porc et poireaux sur une montagne de pommes de terres pilées au chou, le tout arrosé d'une sauce brune - probablement la plus épaisse que je n'avais jamais vu! - et d'une pinte de Grolsh. Hmmm pas besoin de vous dire que j'ai soupé avec une salade ahah!

Pas besoin de vous dire non plus que j'ai hâte de voir Marc-André, qui me rejoindra officiellement demain après-midi. J'ai tout fait ma valise - un peu comme si ça allait devancer son arrivée... - et je prend le premier train demain pour aller l'entreposer (pour beaucoup trop cher, soit dit en passant) dans une station centrale. Demain, les vraies de vraies vacances commencent :)