Jour 15 - Jet-Set!

Après un petit déjeuner avec nos hôtes, nous avons filé vers Buckingham Palace à nouveau pour assister au célèbre changement de garde. Nous y avons rencontré le nombre imposant de touristes qui visitent Londres à ce temps-ci de l'année, et n'avons plus de misère à croire que tous les hôtels sont pleins...



Le changement de garde nous a évidemment permit de voir les gardes de la Reine dans toute leur splendeur - manteau rouge aux boutons dorés, bottes noires rigides et énormes chapeaux en poil d'ours noir! Pour tout dire, la démonstration n'était pas particulièrement spectaculaire (on s'entent, parade militaire), mais valait quand même le déplacement. Disons que nous aurons eu droit à une vraie démonstration anglaise de rigueur!



Après le palais, nous nous sommes dirigés dans le quartier des boutiques ultra-branchées et hors-de-prix... Vous devinerez que j'ai entrainé Marc chez la célèbre marque anglaise Burberry!!! Et comme je l'avais souhaité, j'y ai trouvé un souvenir hors-de-prix... (quand même un peu en vente!!!)



Nous avons ensuite prit le métro et le train vers Greenwich, vers le musée et l'observatoire, qui étaient finalement fermés à notre arrivée... Pas trop désappointés, nous avons quand même pu admirer la vue de Londres et Marc a pu enjamber le fameux méridien d'origine, se trouvant à la fois officiellement dans l'hémisphère Est comme dans l'hémisphère Ouest :)

Fait cocasse en cette journée de Saint-Jean, le seul monument qui trône en haut de l'observatoire est érigé en l'honneur de Wolfe... grand vainqueur de Québec!!! Ouch mon patriotisme!!



Nous avons finalement rejoint Whaleed et Sheema chez Harrod's, le magasin le plus célèbre de Londres, de l'Angleterre, et peut-être même d'Europe... Il est réparti sur 6 étages de luxe, mettant à l'honneur toutes les marques les lus prestigieuses et les plus chères les unes que les autres... Le magasin offre notamment une galerie égyptienne et un Veuve Cliquot Champagne Bar... Comme rien n'est trop beau pour Costaud, nous lui avons choisi un petit quelque chose :) Là-aussi en vente, puisque la vente chez Harrod's n'arrive qu'une seule fois par année, et on était en plein dedans :)

On a fini la soirée avec une invitation de nos hôtes à souper. Whaleed nous a fait des pâtes au poulet dans une sauce rosée à l'ail et une super salade - c'était presque comme d'être à la maison!

Jour 14 - Après la pluie le beau temps

Après notre cauchemar d'hier, nous sommes revenus en ville (littéralement) et avons trouvé une chambre chez un couple d'étudiants, Whaleed et Sheema, tous deux originaires d'Arabie Saoudite, extrêmement sympathiques et accommodants... En plus, leur appartement est situé dans la zone 1 de la ville, et est entièrement sécurisé... Super!!



Le coeur léger parce qu'on a enfin une place pour coucher, on part explorer la ville :) On traverse à pieds le spectaculaire Tower Bridge et on admire les vues au-dessus de la Tamise... On se sent vraiment à Londres!!!



On file ensuite vers ze cliché londonien... l'impressionnant Big Ben! Qu'on entend d'ailleurs sonner et mom - je reconnais le fameux carillon :)



Comme il fait une température extraordinaire (mini-pluies de 3 min ici et là), on fait le tour des grands points extérieurs au cas ou... On prend donc le temps d'admirer l'extérieur des Houses of Parliament et de la célèbre abbaye de Westminster - là même ou le Prince William a épousé sa Kate :)

Nous traversons ensuite James' Park, et je rencontre enfin le palais de Buckingham!!! Rêve de petite fille - check! (PS - Saviez-vous que j'ai déjà fait un travail scolaire sur le palais? oui, oui! mais pas tellement pour sa grande beauté architecturale... heheh)



Une chance que j'avais mon Prince Marc-André pour m'accompagner ;)



On se perd un peu en ville pour le reste de l'après-midi et on profite des clichés... cabines de téléphone rouges, taxis black cabs, autobus rouges double-deckers, parapluies noirs; la ville est une énorme caricature d'elle-même et on adore :)



On passe devant la National Portrait Gallery, qui offre le jeudi des heures d'ouverture prolongées en soirée... quel dommage :) Nous faisons le tour, admirant peintures d'époque, de dizaines de générations de monarques et d'hommes politiques, mais aussi des portraits d'artistes, scientifiques et autres personnalités connues.

On aime entre autres les portraits faits par Andy Wharol, les photos officielles de la Reine toute jeune, ainsi que l'exposition-concours de portraits ouvert au grand public. La soirée est vite passée au son du DJ qui rend l'expérience encore plus agréable... Merci Londres!



Nous prenons quelques minutes pour visiter Trafalgar Square, en plein centre de la vie londonienne, ou la ville a placé un décompte officielle avant les jeux olympiques de 2012... Au compteur, tout juste un peu moins de 400 jours!



Pour finir cette journée bien chargée, le pub Silver Cross nous offre un menu de tourte anglaise à l'agneau et à la menthe, recouvert d'un gravy épais à la bière... On arrose ça un peu et on rentre se coucher :)

Jour 13 - Wimbledon

À notre second réveil dans la chambre sans fenêtre, nous avons prit soin de faire notre 2e brassée et avons prit un train en direction de la destination qui justifie le titre de ce blog!

Les trains Virgin nous ont offert un tarif concurrentiel et voyagent très rapidement entre Manchester et Londres - on a été choyés! Marc a même opté du banc côté fenêtre... encore une fois sans fenêtre :) Décidément!



Nous savions qu'il y aurait une petite difficulté à trouver un endroit pour coucher à Londres pour un prix raisonnable... C'était malheureusement sans compter l'élément ''Wimbledon'' dans notre équation...

Vous aurez deviné que nous avons eu toute la misère du monde à trouver un lit hier soir... d'ou le retard de ce post... Après 1h d'essais-erreurs à pieds et en transport en commun, puis 3h sur un ordinateur gracieusement prêté par un commis d'hôtel compréhensif, nous avons finalement trouvé.

Non, pas une chambre à 250 livres comme nous proposait le commis (sans déjeuner et sans wifi), mais bien une minuscule chambre dans un vieux moulin situé à St-Creux-des-Profonds... Bref, l'équivalent de trouver une chambre à St-Jérôme, pour visiter le centre-ville de Montréal... Mais c'était une chambre dans notre budget, avec un vrai lit (oui oui), propre, et même avec une salle de bain privée (style-caravane-tout-en-un-je-prend-ma-douche-les-fesses-dans-le-lavabo!!!). C'était même plus qu'on demandais rendus là...

Nous avons donc fait le 40 minutes de train et trouvé un obscur taxi afin de nous y rendre enfin vers 11h le soir... Disons qu'on avait assez hâte de trouver!

On aura voulu l'expérience exotique de la non-planif, et bien on l'a eu, jusqu'au bout :)

Jour 12 - Les rouges

Notre deuxième rencontre avec Manchester (après celle d'hier dans le contexte de recherche d'hôtel sous la pluie), s'est beaucoup mieux déroulée. Aujourd'hui, sous un ciel plus clément, nous avons emprunté le tramway de la ville afin de nous rendre au stade du club de football (lire ici, soccer...) Manchester United.



Le voici, un stade vieux de 101 ans, pouvant maintenant accueillir plus de 76 000 personnes lors d'événements sportifs... Impressionnant! Disons qu'il en a vu de toutes les couleurs... mais essentiellement du rouge, évidemment :)



Nous avons eu droit à la visite du musée (qui raconte d'ailleurs la tragédie de Munich de 1958, lorsque l'avion transportant l'équipe, journalistes et officiels, s'est écrasé faisant 23 morts), puis la vraie affaire, la visite des lieux. Stade, corridors, salon/lounge des joueurs et chambre des joueurs... Soulignons ici que notre guide avait un humour particulièrement pince-sans-rire, un vrai anglais quoi!

Nous avons ensuite déambulé dans les rues de la ville, pour notamment visiter le City Hall (oui, un autre!), la cathédrale de Manchester (oui oui, une autre!). La température était de notre côté et la ville nous a semblé plutôt agréable :)



Nous avons terminé notre journée par une petite heure de spa/piscine (qui aurait cru que notre hôtel crappy n'était pas si crappy?!), puis par un resto dans le quartier chinois...

C'était d'ailleurs toute une expérience :) Nous nous sommes d'abord heurtés à l'accent chinois d'Angleterre (tout simplement indomptable), puis au menu typiquement chinois, qui offrent des assiettes que les gens peuvent partager... Une fois qu'on a eu compris le concept, ça a quand même bien été !!!

J'aimerais ici prendre le temps de remercier mon père, qui m'a fait goûter aux piments forts toute ma vie, spécialement afin que je puisse affronter la soupe épicée thai que j'avais choisie en entrée ce soir... Ayayayay...

Sinon, le canard croustillant était délicieux et nos papilles ont une fois de plus été ravies :)

Jour 11 - On est là coach!

Après une journée exceptionnelle au Highland Games, la journée 11 aura été un peu plus tranquille... En fait, nous avons décidé de faire un bon bout de chemin vers le sud, afin d'avoir un peu plus de temps pour visiter notre destination finale, Londres.

Nous avons donc fait nos sacs une fois de plus et monté à bord de pas moins de 5 autobus différents afin de nous rendre à Manchester. Un trajet d'une douzaine d'heures pour parcourir un peu plus de 600 km.



On savait bien qu'on devait se tapper un peu de trajet et nous sommes bien contents que l'essentiel soit fait. On était d'ailleurs pas trop à plaindre, on a bien dormi en trajet et avec le petit ordi, on a pu écouter des films :)

Notre fin de journée nous a toutefois réservé une surprise... Notre bus a été retardé d'une demi-heure, ce qui fait que nous sommes arrivés un peu tard à Manchester. Ça n'aurait pas été très grave s'il n'y avait pas eu cette semaine une énorme convention monopolisant tous les hôtels du centre-ville...

Deux heures de marche sous la pluie nous ont permit de trouver (par miracle) une chambre pas trop chère, déjeuner inclus et wi-fi... De plus, impossible de se faire réveiller par le soleil trop tôt, puisqu'elle n'a pas de fenêtre!!! Ahaha, qui aurait cru que c'était légal d'offrir une chambre sans fenêtre.... Disons que çca réveille drôlement!!

Jour 10 - Le mâle

Trois raisons derrière le titre de cette journée. D'abord, Marc-André et moi aimerions souhaiter une excellente fête des pères à deux mâles importants de nos vies, papa Jean-Pierre et papa Denis!!! Nous voulons aussi souhaiter une bonne ''vraie" fête à notre Mathieu, qui souffle aujourd'hui ses 27 chandelles... Ouch!

Retour au voyage - et aux raisons derrière le titre. Aujourd'hui, notre journée a été imbibée de testostérone écossaise... C'était LA journée des fameux Highland Games :)



Résumons : muscles + couche de graisse + jupe carottée = combattant écossais :)

Ahaha c'était une journée vraiment mémorable!!! On a eu beaucoup de plaisir à regarder les compétitions, à entendre les innombrables cornemuses et à comparer les différents carottés... il y en a pour les fins et les fous!

On a même bu de la bière locale, du cidre local, du whisky local... et on a enrobé ça de hot dog jumbo et de poisson fumé... ayayayay!! De la sérieuse gastronomie écossaise :)

Le soleil a miraculeusement été de la partie - ça a fait en sorte qu'on a eu enfin un peu chaud, qu'on a sorti nos lunettes fumées et qu'on s'est fait un peu dorer la couenne... Merci d'ailleurs au samaritain des premiers soins pour la crème solaire prêtée :)



On a également eu droit aux stepettes sautillantes de dizaines de jeunes écossaisses habillées de leurs atours les plus colorés... et carottés :) Disons que ça swigne par là !!! Pis leur chignons qui bougent même pas... C'est peut-être moins spectaculaire que le lancer du marteau, mais je mettrais quand même un ptit 10 sur la qualité du cardio des danseuses VS celui des bedonnants lanceux de marteaux !!!



Parlant lancer de marteau, on a aussi assisté au lancé de la petite roche, de la grosse roche, du poids au-dessus de la barre et au reviré de poteau électrique (notez que tous ces jeux ont sûrement des noms plus écossais, mais ça m'échappe...)



Dernière raison dernière le titre, le Mal - un hôtel extra qui ne fait pas les choses comme les autres... Ceux qui se souviendrons d'un de nos tout premiers blogs, savent que promotion oblige, on s'est payé tout un souper en amoureux... Au menu, prosecco, huitres, saumon fumé, salade aux noix de grenoble et fromage bleu, steak de luxe et kebab d'agneau... le tout couronné de profiteroles frais accompagnés de crème glacée vanille et coulis au chocolat... aaaaah vive la bouffe (encore!!!)...



En plus du souper mémorable, on a aussi droit à la plus belle chambre d'hôtel de tout notre séjour... Remarquez l'emploi distingué du carotté écossais :) Non mais c'est plutôt inspirant quand c'est utilisé avec goût!!!

Jour 9 - Le temps qui court

Encore aujourd'hui, le temps nous a filé entre les doigts... C'est fou comme le temps passe trop vite en vacances :) Relativement tôt ce matin, nous avons prit le bus pour une visite éclair à Edinburgh, la capitale écossaise.

Arrivés sur place, on découvre avec plaisir la seule station à date qui offre des casiers... bonheur! Nous y entreposons nos sacs à dos avant de partir en mode découverte de la ville, malgré une pluie insistante... oui encore! Je pense que nous avons droit à la vraie Écosse côté température... je dis vrai, parce que Marc et moi, on considère que quand une ville propose des machines distributrices de parapluie, c'est signe qu'il y fait plus souvent gris que beau!



Les rues sont quand même bondées de touristes et curieux. Et c'est bien vrai, on n'y compte plus les kilts!!! On a même droit à deux cérémonies de mariage traditionnelles :)

Notre principal arrêt à Édinburgh sera le château, situé à même le roc, en plein coeur de la ville. Il surplombe la ville et offre de nombreux panoramas. Avec ses dizaines de touristes en parapluies multicolores et ses pierres luisantes de pluie, il est carrément superbe!

J'aimerais faire remarquer que ce n'était pas un château de type Princesse (lire ici, tourelles romantiques, jardins parfumés et peintures éloquentes...), c'était plutôt un chateau type Chevalier (lire ici, gros canons, murailles, prison)... Non mais c'est important de spécifier :)

La fille en moi à quand même eu droit à zieuter la couronne et l'épée royales écossaises... !

La pluie s'est un peu estompée et nous avons eu la chance de traverser la ville rapidement. Nous aurions facilement pu passer au moins une autre journée à Édinburgh tellement il y avait à voir!

Nous avons terminé notre virée à Edinburgh par une petite heure de shopping (vous devinerez que ma stratégie magasinage avec Marc est du type souvent-mais-pas-longtemps!).

En fin d'après-midi, nous avons prit un autre autobus en direction d'Aberdeen, le point le plus au Nord de notre périple :) Aberdeen est la 3e plus grande ville d'Écosse, et nous avons constaté qu'elle est bien équipée en termes de centre commerciaux... Ce soir, nous sommes arrivés à la station de bus (dans le centre commercial), trouvé un hôtel pour la nuit (dans le centre commercial aussi) et soupé parmi une pléiade de restos (toujours dans le gargantuesque centre commercial...) !!!

Parlant resto, nous avons soupé aux sushis dans un resto avec un tapis roulant et différentes assiettes de couleur... La photo peut évidemment vous donner un apperçu de notre appétit :)

Jour 8 - Sunny Glasgow

D'abord, un gros merci de nous suivre encore après déjà la moitié de notre voyage... Vos commentaires nous font chaud au coeur et vous êtes nombreux à nous faire sentir près de la maison malgré tout :)

Il fallait bien que je vous parle de la température clémente dernièrement pour que Dame Nature me fasse mentir - nous avons eu une belle journée de pluie continue aujourd'hui à Glasgow! Remarquez que cela ne nous a pas trop inquiété - on a choisi de prendre des billets Hop On Hop Off, un genre de circuit en autobus reliant les principales attractions touristiques, et permettant de monter/débarquer à notre guise.



Notre premier arrêt, la cathédrale de Glasgow. Aussi belle qu'énorme, elle contient pas moins de 4 petites chapelles, une orgue spectaculaire et d'innombrables vitraux... elle est magnifique!



Nous avons ensuite fait un arrêt à l'Université de Glasgow, ou nous pensions trouver un musée illustrant certaines oeuvres de Charles Rennie Mackintosh. L'homme était un architecte, designer et un artiste; une grande fierté d'ici! Le musée étant finalement en rénovation, on nous a recommandé de traverser la rue pour voir une reconstitution de sa maison...

Tout simplement wow. Je suis littéralement tombée en amour avec les esquisses et les meubles à la fois géométriques et organiques, d'inspiration art nouveau. Et qu'est-ce qu'il y avait en vente à la boutique souvenir??? Un modèle au point de croix... Ahah! C'est qui l'heureuse brodeuse??? C'est moi :)



Notre circuit nous as ensuite emmené jusqu'au George Square, ou nous avions fait un court arrêt hier. Nous sommes arrivés tout juste à temps pour la visite du fameux City Hall... On a décidément pas la même culture de Lord au lieu de nos maires au Québec!

Le City Hall de Glasgow est carrément une orgie de marbre. À la limite du trop c'est trop!!! On admire quand même l'ampleur du travail, la qualité de l'architecture et la richesse des matériaux...



À notre sortie, nous nous payons la traite au restaurant italien du chef anglais Jamie Oliver... Véritable superstar gastronomique, Jamie nous convie à un dîner-souper mémorable :) Au menu, prosecco, meilleures olives au monde (selon le menu! Marc avait un ptit doute là-dessus!), fleur de courgette farcie aux trois fromages, salade de légumes-racine et menthe, risotto aux truffes... puis un Ultimate brownie aux framboises... Ouf!!! Vive la bouffe!!!



La panse heureuse, nous filons droit vers le Style Mile, le quartier branché le plus reconnu en Écosse pour le shopping! Ceux qui reconnaîtront le magasin Hollister derrière moi seront étonnés d'apprendre que c'est Marc-André qui s'est gâté!!! Pas trop quand même, faut que ça rentre dans les bagages...



À notre sortie des boutiques, un arrêt s'impose au Mr. Pretzel... Qui a l'air heureux là-dessus?? C'est l'homme!



Après une sieste méritée, nous terminons cette belle journée au Walkabout, un bar avec plusieurs écrans pour voir la fin du match de rugby (on a pas tout tout compris, mais c'était agréable!), suivi de quelques verres au son des derniers hits :) On aime!

Suggestion de drink de votre côté : whisky Jameson + ginger ale + lime = hmmmm!

Jour 7 - Terre et mer

Ce matin, un arrêt important s'imposait :) Nous avons refait le plein de fraîcheur dans nos sacs à dos - et en même temps, retrouvé un peu l'odeur de la maison (merci savon Tide!). Il faut avouer que trouver un launderette n'a pas été évident à Belfast... Même un peu problématique! On est donc bien contents d'avoir fait notre p'tite brassée :)



La journée a été bien remplie par notre itinéraire : faire quelque 250 km en transports en commun, considérant une traversée d'environ deux heures, nous a au bas mot, prit la journée. Marche à pieds, autobus, traversier, train... On n'y a pas échappé!



Embarqués au port de Belfast, nous avons navigué quelques heures à bord d'un luxueux traversier, le Stena HSS. À bord, nous avons relaxé, magasiné, mangé... et même fait une petite partie de DDR :) En plus de tout ça, le navire comprenait deux salons de cinéma, plusieurs cafés et même un salon de manucure... Quand on vous dit lu-xu-eux :) On était presque aussi VIP qu'en train à Toronto!



Le chemin s'est poursuivi par un train ultra-lambineux reliant Stanraer en Écosse (notre port d'arrivée) et Glasgow, notre prochaine destination. En chemin, nous avons eu droit à une averse de grêle, mais à notre arrivée, un soleil glorieux!



La gare centrale de Glasgow est immense, semblable à celle de King's Cross à Londres. On y arrive avec soulagement et on en profite pour jeter un oeil au centre de la ville, particulièrement occupé! Il semble que Glasgow est la capitale écossaise du shopping... Uh oh...!!!

Nous profitons de quelques heures pour penser à notre stratégie pour les jours à venir question transport... Il reste beaucoup à voir, et déjà, le temps file...